La perdita improvvisa del lavoro è un forte stress per la maggior parte delle persone. Quando, in pochi giorni o settimane, viene annunciato il licenziamento o la riduzione del personale, molti provano la sensazione che la vita sia «crollata». E questo è comprensibile, poiché cambia radicalmente:
Il lavoro rappresenta impegni, regole, relazioni, in sostanza, qualcosa che ci sostiene.
La disoccupazione, invece, è come un vuoto d'aria in cui ci si ritrova a cadere senza paracadute. E ci si ritrova soli con se stessi, con giornate vuote, bollette che presto non si saprà come pagare, e un'attesa infinita per un colloquio di lavoro: prima della riunione si prova una timida speranza, e poi arriva l'ennesimo rifiuto. Uno scenario tipico e desolante.
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La perdita del lavoro è vissuta come qualsiasi altra perdita, e chi ne è colpito attraversa le fasi del lutto.
Quando si chiude una porta, non sai forse che si aprono molte altre.
Bob Marley
Prima arriva lo shock, la profonda confusione, la non comprensione di cosa fare. Poi la rabbia - verso se stessi, verso chi ha licenziato.
C'è anche il baratto: forse si può ancora risolvere tutto e mi riassumeranno? E infine arriva la depressione. Certamente, un problema del genere può essere definito «reale», ma questo giustifica la vostra depressione?
La ragione di tale reazione emotiva risiede nella convinzione che il proprio valore personale e la capacità di sentirsi felici dipendano direttamente dal successo professionale.
In questa visione del mondo, sembra logico pensare che l'abbattimento emotivo sia inevitabilmente legato alle perdite finanziarie, agli insuccessi nella carriera o alla bancarotta.
Se anche voi pensate così, vi interesserà il caso di Alessandro — un padre di 47 anni con tre figli, che ha lavorato per 17 anni con il padre di sua moglie in una società di successo.
Qualche anno prima della sua depressione, tra lui e il suocero sono sorti disaccordi sulla gestione dell'azienda. In un impeto di rabbia, Alessandro ha lasciato il lavoro, rinunciando alla sua quota nella società.
Nei due anni successivi ha cambiato diversi lavori, ma non è riuscito a trovare qualcosa di soddisfacente, sia finanziariamente che moralmente.
Sembrava che non riuscisse in nulla e iniziò a considerarsi un fallito. Sua moglie dovette tornare a lavorare a tempo pieno per sbarcare il lunario, e questo non fece che intensificare il senso di inutilità di Alessandro, che aveva sempre orgogliosamente rivestito il ruolo di capofamiglia.
Col passare del tempo, la sua situazione finanziaria peggiorava e lo stato depressivo aumentava, poiché la sua autostima crollava sempre di più.
Quando Alessandro decise di chiedere aiuto a uno specialista, aveva già lavorato per diversi mesi in una società immobiliare.
Durante questo periodo aveva affittato alcuni edifici, ma non aveva fatto nessuna vendita. Poiché il suo stipendio dipendeva dalle vendite, il suo guadagno era molto basso. In questo periodo Alessandro soffriva di depressione e procrastinazione, trascorrendo intere giornate a letto pensando:
«Perché fare tutto questo? Sono un fallito. Lavorare è inutile, tanto non ci riuscirò mai».
Alla terza seduta con lo psicologo, raccontò che un amico benestante voleva acquistare un immobile con il suo aiuto, e la commissione da quella vendita avrebbe contribuito alla sua carriera, dandogli fiducia e aumentando significativamente il suo guadagno.
Invece di cogliere al volo quell'opportunità, Alessandro esitò per settimane. Ci si chiede perché? Perché pensava: «Vendere immobili commerciali è troppo difficile.
Non l'ho mai fatto prima e sicuramente non ci riuscirò. E se l'amico cambiasse idea all'ultimo minuto, questo significherebbe che non ce l'avrei fatta in questo settore. Significherebbe che sono un fallito completo».
Il datore di lavoro di Alessandro aveva molta stima di lui, lo considerava un venditore capace, ma lui stesso si giudicava in modo ingiustificatamente severo.
Durante le sedute successive e lavorando sui suoi pensieri, Alessandro riconobbe di essere molto critico verso se stesso, e che questo atteggiamento non lo aiutava affatto in quel difficile periodo della sua vita, anzi peggiorava notevolmente la situazione.
Riconobbe anche di usare 'doppi standard': era tollerante verso gli altri e disposto a sostenerli, ma nei confronti di se stesso era rigido e critico.
All'inizio difendeva la sua visione, come fanno molti perfezionisti esigenti verso se stessi, sostenendo che essere molto più severi con se stessi che con gli altri fosse in qualche modo utile.
Tuttavia, presto si rese conto che i suoi standard personali erano in realtà irrealistici e destinati al fallimento, perché se avesse tentato di vendere l'edificio e non ci fosse riuscito, avrebbe considerato la situazione come una catastrofe. La sua tendenza a pensare in termini di «tutto o niente» era un grosso problema.
Alla fine della terapia, Alessandro si sentì sollevato nel riconoscere che i problemi finanziari degli ultimi anni non lo rendevano automaticamente un 'fallito'.
Questa percezione negativa di sé e il senso di blocco erano il risultato della sua eccessiva tendenza al 'tutto o niente'. Il suo senso di inutilità era dovuto al fatto che si concentrava esclusivamente sugli aspetti negativi della vita (filtro negativo) e ignorava molti fatti in cui aveva avuto successo (svalutazione del positivo).
Si rese conto di essersi torturato inutilmente per tanto tempo con il pensiero che avrebbe potuto fare di più, e riconobbe che le difficoltà finanziarie non intaccavano la sua dignità umana. Alla fine, ammise che l'apatia e la procrastinazione erano solo sintomi della depressione e non riflettevano la sua vera essenza.
Quando imparò a rispondere ai suoi pensieri negativi, riuscì a ridurre il grado di distorsione nel suo atteggiamento severo verso se stesso, e il suo umore continuò a migliorare.
Lasciò il settore immobiliare e aprì una libreria. Riuscì a coprire le spese, ma nonostante gli sforzi significativi, non riuscì a ottenere profitti sufficienti per giustificare la continuazione dell'attività dopo il primo anno di prova.
Così, anche se i segni esteriori del successo in quel periodo rimasero praticamente invariati, riuscì a mantenere la propria autostima ed evitare la depressione. Nonostante la sua situazione finanziaria rimanesse difficile, quando arrivò alla decisione di 'accettare la sconfitta' nel suo business con la libreria, il rispetto per se stesso rimase intatto.
Alla fine delle sedute con lo psicologo, Alessandro scrisse un saggio che decise di rileggere ogni mattina prima di iniziare la ricerca di un nuovo lavoro:
Se avete affrontato un problema simile o vi riconoscete nei pensieri automatici di Alessandro, scrivete per voi stessi una nota su perché non siete inutili, perché non siete falliti e perché siete preziosi di per sé.
