Le désir d'atteindre des normes élevées, de réussir ses tâches et d'être productif est une qualité assez positive.
Tout comme le désir d'être accepté, approuvé, aimé ou d'avoir des réalisations significatives dans la vie.
Lorsque cela reste au niveau des désirs, des aspirations ou des objectifs, nous pouvons parler de croyances constructives qui nous aident dans la vie et nous motivent.
Le perfectionnisme, c'est la peur dans des chaussures élégantes et un manteau de vison, prétendant être élégant alors qu'en réalité il est simplement terrifié.
Elizabeth Gilbert
Mais si les désirs se transforment en exigences rigides et fixes, et que le coût de leur réalisation devient trop élevé, ce n'est plus simplement des normes élevées, mais du perfectionnisme.
Le perfectionnisme, en tant que croyance que tout doit être parfaitement exécuté à 100%, est souvent à la base de nombreux problèmes.
Vous visez l'idéal : les erreurs sont inacceptables pour vous et l'échec semble catastrophique. Vous croyez que vous devez paraître, vous sentir, penser et vous comporter parfaitement en toutes circonstances.
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Dès que vous atteignez un objectif, il est immédiatement remplacé par un nouveau, encore plus éloigné, donc vous ne recevez jamais de satisfaction ni de reconnaissance pour vos efforts. La vie devient une routine grise et épuisante, car vous vivez en essayant de répondre à des normes irréalistes et souvent impossibles.
Ainsi, une personne perfectionniste:
Rappelons que selon la thérapie cognitivo-comportementale, nos expériences de vie forment des croyances sur nous-mêmes, les autres et le monde. Ces croyances déterminent à leur tour nos stratégies et règles de vie.
À titre d'exemple, considérons Eugène. Ses parents avaient toujours des exigences élevées à son égard; toute note en dessous de «excellent» était considérée comme un échec.
Malgré le talent d'Eugène pour la musique, ses parents critiquaient ses réussites et le poussaient vers une profession plus «prestigieuse» comme celle de médecin.
Cette expérience a formé chez Eugène la profonde croyance qu'il n'était «pas assez bon» et «incompétent».
Pour compenser cela et se sentir bien et compétent, il a développé la règle : «Je dois tout faire parfaitement».
La quête de l'idéal pousse Eugène à travailler jusqu'à l'épuisement, à se gronder pour les moindres erreurs et à critiquer sévèrement ses collègues. Cela mène à l'épuisement, à l'anxiété, à des problèmes relationnels et à l'insatisfaction de la vie.
Souvent, il se fixe des objectifs irréalistes, comme se préparer parfaitement à une présentation en un temps limité.
S'il y parvient (ce qui est peu probable), sa règle est confirmée, créant une illusion de contrôle. En cas d'échec, Eugène se blâme, renforçant la croyance en son incompétence.
Cela devient un cercle vicieux : la règle «faire tout parfaitement» protège Eugène du sentiment douloureux d'«insuffisance», mais seulement tant qu'il est capable de répondre à ses normes élevées et irréalistes.
Toute erreur conduit à des émotions négatives, renforçant l'autocritique et nourrissant le perfectionnisme.
À quoi peuvent ressembler les croyances perfectionnistes?
Comment se forme la quête constante de l'idéal?
La plupart du temps, cette quête se forme à l'âge préscolaire ou au début de l'école primaire, en raison de l'éducation familiale.
Les chercheurs pensent que le perfectionnisme névrotique se forme sous l'influence des expériences d'enfance avec des parents qui montraient un amour conditionnel (pour les notes, les résultats, etc.) ou aucune approbation du tout.
Dans les deux cas, l'enfant développe le désir d'être parfait pour prouver à ses parents qu'il peut être bon et précieux pour lui-même et pour eux. Souvent, les parents des perfectionnistes montrent une critique excessive, refusent le soutien à l'enfant et montrent des exigences élevées.
L'enfant doit s'efforcer d'être impeccable pour répondre aux attentes de ses parents et éviter les punitions et les critiques.
On peut distinguer quatre types de comportements parentaux qui peuvent contribuer au développement du perfectionnisme :
L'entrée de l'enfant à l'école le motive à formaliser ses succès sous forme de notes.
C'est ici que se forme le «syndrome de l'élève parfait», que les psychologues associent au perfectionnisme. L'enfant essaie d'être le meilleur en tout, et s'il échoue, une pensée polarisée selon le principe du «tout ou rien» s'active.
Il n'y a aucun moyen d'être le meilleur dans cette matière, donc la stratégie choisie est d'être le pire de tous : il vaut mieux être le dernier, puisqu'on ne peut pas être le premier.
En plus de l'influence familiale, le perfectionnisme est encouragé par la société moderne. À l'école et à l'université, les enseignants aiment les élèves obéissants et excellents, et les employeurs apprécient les employés perfectionnistes.
L'économie de marché pousse les gens à la concurrence, à toujours chercher à obtenir les meilleurs résultats.
Les médias dictent la mode et la perception de la beauté et de l'attractivité. Si une personne a bonne mine, s'habille avec style et prend soin d'elle-même, cela augmente ses chances de trouver un partenaire, un emploi prestigieux et des amis tout aussi attrayants.
Pour cette raison, une personne est souvent convaincue de la nécessité de répondre à des normes élevées pour faire partie de la société.
La question du perfectionnisme provoque souvent des désaccords : certains le considèrent utile, d'autres nuisible.
Si vous êtes perfectionniste, vous direz probablement que la quête de la perfection est normale ; sinon, comment réussir? Cependant, en pratique, cela vous prend une énorme quantité de force et de ressources, épuisant graduellement mais impitoyablement votre corps et votre esprit.
Le perfectionnisme est étroitement lié à la dépendance à la réussite, dont nous avons parlé dans les chapitres précédents, et donc ses inconvénients sont similaires.
Les normes élevées et irréalistes affectent pratiquement tous les domaines de votre vie : le travail, les études, les relations avec vos proches, vos loisirs.
Le problème est que l'idéal vers lequel tend le perfectionnisme est en réalité inatteignable. L'idéal n'existe pas : c'est le meilleur état fini d'un objet ou d'un phénomène, que chacun perçoit à sa manière.
Soyons honnêtes et demandons-nous : existe-t-il quelque chose d'absolument parfait pour tout le monde?
Ce que vous considérez comme idéal peut sembler totalement absurde à quelqu'un d'autre. Même les œuvres de Mozart et de Da Vinci ne plaisent pas à tout le monde, bien qu'elles soient considérées comme les sommets de l'art.
Lorsque vous ajustez vos croyances en fonction de la réalité, vous pouvez trouver de la joie dans le travail accompli et dans la vie en général, au lieu de vivre une déception constante.
Il est très important d'apprendre à équilibrer la quête de l'excellence et un résultat acceptable et bon.
